Quel parcours pour devenir ingénieur automobile ?

L’industrie automobile se transforme sous l’effet de l’électrification, du logiciel, des systèmes embarqués et des exigences environnementales. Pour devenir ingénieur automobile, plusieurs parcours sont possibles : mécanique, électronique, informatique, systèmes embarqués, data ou encore énergie. Le choix dépend surtout du type de véhicule et de fonctions sur lesquels on souhaite travailler.

L’ingénieur automobile ne travaille plus uniquement sur le moteur, le châssis ou la carrosserie. Un véhicule moderne associe mécanique, électronique, logiciel, capteurs, systèmes de communication, batteries et algorithmes.

Cette transformation élargit les profils recherchés dans le secteur.

Un ingénieur peut concevoir une structure plus légère, modéliser le comportement d’un véhicule, développer un système d’aide à la conduite, travailler sur la gestion thermique d’une batterie ou encore valider un logiciel embarqué.

Le parcours pour travailler dans l’automobile dépend donc moins du nom de la formation que des compétences développées pendant les études.

Un secteur automobile en pleine transformation

L’industrie automobile doit répondre simultanément à plusieurs évolutions : électrification des véhicules, réduction des émissions, amélioration de la sécurité, développement des systèmes d’aide à la conduite et place croissante du logiciel.

Les attentes portent aussi sur le coût, la durabilité, le confort, la connectivité et la réparabilité, et ces transformations modifient profondément la conception des véhicules.

Le moteur thermique et sa transmission occupaient historiquement une place centrale dans l’ingénierie automobile. Dans un véhicule électrique, une partie de cette complexité se déplace vers la batterie, l’électronique de puissance, les moteurs électriques et les systèmes de gestion de l’énergie.

Le logiciel prend lui aussi davantage de place. Il contrôle de nombreuses fonctions du véhicule, depuis la motorisation jusqu’aux aides à la conduite en passant par l’infodivertissement.

L’automobile devient ainsi un système mécatronique et numérique complexe.

Que fait un ingénieur automobile ?

Il n’existe pas un métier unique d’ingénieur automobile.

Les ingénieurs interviennent à différents stades de la conception et de la vie du véhicule : recherche, études, simulation, développement, essais, industrialisation, production ou validation :

• Un ingénieur mécanique peut travailler sur le comportement du châssis ou la résistance d’une pièce.
• Un ingénieur systèmes s’intéresse aux interactions entre les différents composants du véhicule.
• Un ingénieur électronique développe ou intègre des capteurs, calculateurs et systèmes de commande.

Un ingénieur logiciel intervient sur les systèmes embarqués, tandis qu’un spécialiste de la data peut exploiter les informations produites par les véhicules ou les bancs d’essais.

L’automobile mobilise aujourd’hui des ingénieurs capables de travailler à l’interface de plusieurs disciplines : mécanique, électronique, informatique, énergie et systèmes.

Cette diversité explique pourquoi plusieurs formations d’ingénieurs peuvent conduire au secteur automobile.

La mécanique reste au cœur de la conception automobile

La mécanique demeure une voie importante pour devenir ingénieur automobile, car elle permet de comprendre le comportement des structures, des matériaux et des systèmes en mouvement.

L’ingénieur peut travailler sur le châssis, les suspensions, la direction, le freinage, l’aérodynamique ou encore la transmission.

La conception repose ainsi  de plus en plus sur la modélisation numérique : avant de fabriquer une pièce, les ingénieurs peuvent simuler sa résistance, ses vibrations, sa déformation ou son comportement thermique.

Ces outils permettent de tester plusieurs solutions, de réduire le nombre de prototypes et d’optimiser les performances. La mécanique automobile est donc aujourd’hui étroitement liée au calcul scientifique et aux logiciels de simulation.

La simulation numérique transforme la conception des véhicules

Les industriels cherchent à tester le plus grand nombre possible de scénarios avant de fabriquer un prototype physique.

La simulation numérique permet par exemple d’étudier le comportement d’une structure lors d’un choc, l’écoulement de l’air autour de la carrosserie ou la température d’un composant.

Les méthodes par éléments finis sont utilisées pour le calcul des structures. La mécanique des fluides numérique permet d’étudier l’aérodynamique ou le refroidissement.

Ces simulations peuvent aussi associer plusieurs phénomènes.

Une batterie, par exemple, combine des problématiques électriques, thermiques et mécaniques. Son comportement doit être modélisé dans différentes conditions d’utilisation.

Le développement des jumeaux numériques renforce encore cette approche. Un modèle virtuel peut suivre le comportement d’un système et être alimenté par des données issues des essais ou du véhicule réel.

Les profils capables de maîtriser à la fois les phénomènes physiques et les outils numériques sont donc particulièrement adaptés aux bureaux d’études automobiles.

L’électrification crée de nouvelles compétences

Le développement des véhicules électriques transforme une partie des métiers de l’automobile.

Les batteries deviennent un élément central du véhicule. Elles doivent offrir une autonomie suffisante tout en restant sûres, durables et compatibles avec les contraintes de masse et de coût.

Leur fonctionnement dépend notamment de la température.

Les ingénieurs doivent donc concevoir des systèmes de gestion thermique capables de maintenir les cellules dans une plage de fonctionnement adaptée.

L’électronique de puissance joue également un rôle important. Elle permet de convertir et de contrôler l’énergie entre la batterie, le moteur et les autres équipements.

Le Battery Management System surveille de son côté l’état de la batterie et participe à la gestion de la charge et de la sécurité.

Ces technologies rapprochent l’automobile de domaines historiquement associés au génie électrique, à l’électronique et à l’énergie.

Les systèmes embarqués prennent une place croissante

Un véhicule contient de nombreux calculateurs reliés à des capteurs et actionneurs.

Ils commandent le freinage, la motorisation, les airbags, la climatisation ou les systèmes d’aide à la conduite.

L’ingénieur systèmes embarqués travaille à l’interface entre le matériel électronique et le logiciel.

Il doit comprendre les contraintes propres à l’automobile : fonctionnement en temps réel, fiabilité, consommation énergétique, compatibilité entre équipements et résistance à des conditions difficiles.

La validation occupe une place essentielle.

Un logiciel destiné à contrôler une fonction de sécurité doit être testé dans de très nombreux scénarios avant son déploiement.

La maîtrise des architectures électroniques et des protocoles de communication devient donc une compétence importante dans la filière.

Logiciel, data et intelligence artificielle dans l’automobile

Le logiciel représente aujourd’hui une part croissante de la valeur et des fonctionnalités d’un véhicule.

Les systèmes d’aide à la conduite utilisent des caméras, radars et autres capteurs pour analyser l’environnement.

Les algorithmes peuvent détecter un véhicule, identifier une voie de circulation ou aider à anticiper une situation dangereuse.

L’intelligence artificielle intervient notamment dans la perception et l’analyse des données issues des capteurs.

Elle doit toutefois fonctionner dans un environnement particulièrement contraint.

Une erreur dans une recommandation de contenu n’a pas les mêmes conséquences qu’une erreur dans un système de freinage ou d’aide à la conduite.

Les modèles doivent donc être testés, validés et intégrés dans une architecture capable de respecter les exigences de sécurité du véhicule.

Les compétences en informatique et en data ouvrent ainsi de nombreuses possibilités dans l’automobile, même pour les ingénieurs qui ne travaillent pas directement sur la mécanique.

Du véhicule autonome aux aides à la conduite

Le véhicule totalement autonome reste un objectif complexe, mais les systèmes d’aide à la conduite sont déjà largement présents.

Régulateur de vitesse adaptatif, freinage automatique, maintien dans la voie ou aide au stationnement utilisent plusieurs technologies simultanément :

• Des capteurs observent l’environnement.
• Les données sont traitées par des logiciels qui évaluent la situation.
• Le système doit ensuite commander le véhicule avec suffisamment de rapidité et de fiabilité.

Cette chaîne mobilise des compétences en automatique, électronique, informatique, intelligence artificielle et traitement du signal.

L’ingénieur doit également tenir compte des facteurs humains. Un système d’assistance doit indiquer clairement ce qu’il peut faire et dans quelles situations le conducteur doit reprendre le contrôle.

La cybersécurité devient une question automobile

La connectivité apporte de nouveaux services mais crée aussi de nouvelles surfaces d’attaque.

Un véhicule moderne communique avec des applications, des serveurs, des infrastructures routières ou des systèmes de diagnostic.

Les ingénieurs doivent donc protéger les communications et les composants électroniques contre les accès non autorisés.

La cybersécurité automobile intervient dès la conception de l’architecture : elle concerne l’authentification, le chiffrement, les mises à jour logicielles, les droits d’accès et la surveillance des anomalies.

Le développement des mises à jour à distance renforce encore cette problématique.

Un véhicule peut recevoir de nouvelles fonctionnalités ou des corrections après sa commercialisation, ce qui rapproche son cycle de vie de celui d’un système informatique.

L’écoconception concerne l’ensemble du véhicule

Réduire les émissions pendant l’utilisation ne suffit pas pour évaluer l’impact environnemental d’une voiture.

Il faut aussi considérer l’extraction des matières premières, la fabrication des composants, la durée de vie du véhicule et son recyclage.

L’analyse du cycle de vie prend donc une importance croissante dans la conception automobile.

Les ingénieurs peuvent travailler sur l’allègement des structures, l’utilisation de matériaux recyclés, la réparabilité ou la réduction des consommations nécessaires à la fabrication.

La batterie pose des problématiques particulières liées aux métaux utilisés, à la fabrication des cellules et à leur fin de vie.

Les choix doivent donc être comparés sur plusieurs critères.

Une pièce plus légère peut réduire la consommation du véhicule mais utiliser un matériau plus complexe à recycler.

L’écoconception demande précisément d’intégrer ces arbitrages dès la phase de conception.

Quels diplômes pour devenir ingénieur automobile ?

La voie la plus classique consiste à obtenir un diplôme d’ingénieur habilité par la Commission des titres d’ingénieur.

Il est possible d’intégrer une école directement après le bac dans le cadre d’une prépa intégrée, après une CPGE ou en admission parallèle à la suite d’un BUT ou d’une licence scientifique.

Une école spécialisée en automobile constitue une possibilité, une école généraliste disposant de spécialisations en mécanique, systèmes embarqués, électronique ou informatique peut également conduire aux mêmes secteurs.

Le choix dépend principalement du métier visé :

• Pour travailler sur les structures et la dynamique du véhicule, une spécialisation mécanique sera particulièrement adaptée.
• Pour les véhicules électriques, l’électronique de puissance et l’énergie prennent davantage d’importance.
• Les systèmes embarqués et l’informatique conviennent aux fonctions liées au logiciel, aux calculateurs et aux véhicules connectés.
• La data et l’intelligence artificielle ouvrent quant à elles vers les aides à la conduite, l’analyse des données et certains systèmes autonomes.

Quelles qualités pour travailler dans l’automobile ?

La rigueur reste essentielle : une modification apportée à un sous-système peut influencer le comportement de plusieurs autres éléments du véhicule.

L’ingénieur doit donc documenter ses choix, respecter les procédures de validation et vérifier ses hypothèses.

Le travail collectif est tout aussi important. Une voiture est conçue par des équipes réunissant mécaniciens, électroniciens, informaticiens, designers, ergonomes, spécialistes des matériaux et responsables industriels.

L’ingénieur automobile doit être capable de comprendre son propre domaine mais aussi de dialoguer avec les autres spécialistes afin de garantir la cohérence du véhicule dans son ensemble.

La gestion de projet complète ces compétences. Les développements doivent respecter des contraintes de coût, de délai, de sécurité et de réglementation.

L’anglais est également indispensable dans une industrie largement internationalisée.

Les projets étudiants, une première expérience de l’automobile

Les projets réalisés pendant les études permettent de mettre en application les connaissances scientifiques dans un contexte proche de celui d’un bureau d’études.

La conception d’un véhicule électrique, d’un système de freinage ou d’une direction oblige par exemple à travailler simultanément sur la mécanique, la simulation et les essais.

Les compétitions étudiantes apportent une dimension supplémentaire, dans un environnement où il faut respecter un règlement, gérer les délais, fabriquer le prototype puis démontrer son fonctionnement.

L’association Vinci Eco Drive du Pôle Léonard de Vinci a notamment développé plusieurs projets de véhicules électriques et participé à des compétitions comme le Shell Eco-Marathon.

Ces expériences sont particulièrement intéressantes sur un CV lorsqu’elles permettent de préciser les responsabilités réellement exercées : conception d’une pièce, simulation, fabrication, instrumentation ou organisation des essais.

Les stages et l’alternance pour entrer dans le secteur

Une expérience professionnelle dans l’automobile facilite la compréhension du fonctionnement de la filière.

Un stage en bureau d’études permet de découvrir les méthodes de conception et de validation, une mission chez un équipementier peut porter sur un sous-système très précis, tandis qu’un constructeur offre davantage de visibilité sur l’intégration du véhicule complet.

L’alternance constitue également une voie pertinente, dans le sens où elle permet de participer pendant plusieurs années à des projets industriels et de suivre leur évolution sur une période plus longue qu’un stage. Les missions peuvent ainsi progressivement gagner en autonomie et en responsabilité.

Dans les deux cas, il est utile de choisir l’expérience en fonction de la spécialisation recherchée : calcul, conception, essais, électronique, logiciel ou industrialisation.

Qui recrute des ingénieurs automobile ?

Les constructeurs constituent la partie la plus visible du secteur, mais ils ne représentent qu’une partie de la filière.

Renault Group et Stellantis travaillent avec de nombreux équipementiers et fournisseurs.

Forvia, Valeo, OPmobility, Michelin ou Bosch développent des composants et systèmes qui seront intégrés aux véhicules.

Les sociétés d’ingénierie interviennent également sur les phases de conception, calcul, développement ou validation.

La filière comprend enfin des spécialistes des logiciels, des batteries, de l’électronique, de la mobilité et des infrastructures.

L’Insee estime que 4 080 sociétés participent directement à la filière automobile en France, pour 329 000 salariés dédiés à ces activités. La fabrication d’équipements automobiles représente à elle seule plus de 123 000 emplois.

Cette diversité permet de travailler dans le secteur automobile sans nécessairement rejoindre directement un constructeur.

Un secteur important mais confronté à de fortes mutations

L’automobile reste une filière industrielle majeure, mais son marché de l’emploi ne doit pas être présenté comme uniformément dynamique.

La transition vers l’électrique modifie la chaîne de valeur.

Certaines activités historiques diminuent tandis que de nouvelles compétences deviennent nécessaires dans les batteries, l’électronique, le logiciel et les infrastructures électriques.

L’Insee constate notamment que quatre sociétés sur dix de la filière font évoluer leur activité pour s’adapter à l’électrique. Dans les piles et accumulateurs, les nouvelles implantations ont soutenu une forte croissance de l’emploi entre 2020 et 2023.

Dans le même temps, certaines activités industrielles traditionnelles sont confrontées à un recul de l’emploi et à une pression concurrentielle importante.

Pour un futur ingénieur, l’intérêt consiste donc à développer des compétences transférables au-delà d’une technologie particulière.

Simulation, mécanique, systèmes, électronique, logiciels et data sont utilisés dans l’automobile mais également dans l’aéronautique, le ferroviaire, l’énergie ou l’industrie.

La majeure Modélisation et Mécanique Numérique de l’ESILV

À l’ESILV, la majeure Modélisation et Mécanique Numérique constitue le parcours le plus directement orienté vers la conception automobile.

Elle forme des ingénieurs capables de modéliser, simuler et dimensionner des produits et systèmes complexes.

Le programme couvre notamment le calcul de structures par éléments finis, la mécanique des fluides numérique, les matériaux, la CAO et les systèmes multi-physiques.

Les élèves utilisent des logiciels employés dans les bureaux d’études industriels comme CATIA, 3DEXPERIENCE, Abaqus, ANSYS ou HyperWorks.

La dynamique des véhicules et des chaînes de transmission fait également partie des enseignements, tout comme l’ingénierie automobile durable.

Cette dernière aborde notamment l’allègement, l’électrification et l’écoconception des véhicules.

Des véhicules autonomes aux jumeaux numériques

La formation associe la mécanique classique aux outils numériques qui transforment actuellement les bureaux d’études.

Les élèves travaillent sur les jumeaux numériques, l’optimisation des structures et la simulation multi-physique.

Ils abordent aussi l’architecture des véhicules autonomes, les systèmes embarqués, les capteurs, les objets connectés et l’intelligence artificielle appliquée à l’industrie.

Cette combinaison correspond à l’évolution des métiers de l’automobile.

Un ingénieur mécanicien doit aujourd’hui pouvoir travailler avec des spécialistes des logiciels et de l’électronique, tandis qu’un ingénieur systèmes doit comprendre suffisamment la physique du véhicule pour modéliser correctement son comportement.

La majeure est proposée sur le campus de Paris et peut être suivie en alternance.

Le parcours Smart Mobility à Nantes

L’automobile peut également être abordée dans une perspective plus large de mobilité.

Le parcours Smart Mobility, proposé à Nantes, s’intéresse aux véhicules et aux systèmes de transport face aux transformations énergétiques et numériques.

Il intègre les mobilités électriques, autonomes et connectées, mais aussi l’ingénierie des infrastructures et la gestion des flux.

Cette approche correspond aux évolutions du secteur.

Le véhicule n’est plus étudié uniquement comme un produit isolé. Il fait partie d’un système comprenant les infrastructures de recharge, les réseaux de transport, les données et les autres modes de déplacement.

Un étudiant attiré davantage par la mobilité dans son ensemble que par la conception mécanique d’un véhicule peut donc s’orienter vers ce type de parcours.

Un ingénieur automobile peut-il venir d’une spécialisation informatique ?

Oui.

Les constructeurs et équipementiers recrutent désormais de nombreux ingénieurs issus de l’informatique, de la data et de la cybersécurité.

Les logiciels embarqués, les systèmes d’aide à la conduite et la connectivité créent des besoins qui ne relèvent pas directement de la mécanique.

Un diplômé spécialisé en data et intelligence artificielle peut, par exemple, travailler sur l’analyse d’images issues de caméras embarquées ou sur la maintenance prédictive.

Un spécialiste de la cybersécurité peut sécuriser les communications entre les calculateurs du véhicule et les services connectés.

L’automobile constitue donc un secteur d’application pour plusieurs majeures d’une école généraliste.

Le choix doit se faire à partir du métier recherché plutôt que du seul nom de l’industrie.

Quel parcours choisir selon ce que l’on aime dans l’automobile ?

Un lycéen passionné par les voitures n’est pas obligé de savoir immédiatement s’il souhaite devenir ingénieur calcul, systèmes ou logiciel.

Les premières années d’école permettent justement de découvrir ces disciplines.

Ceux qui apprécient la physique, le fonctionnement des machines et les objets mécaniques pourront naturellement s’orienter vers la mécanique et la simulation.

Les élèves attirés par l’électricité, les capteurs et les circuits trouveront davantage leur place dans l’électronique et les systèmes embarqués.

L’informatique convient aux profils intéressés par le logiciel et les véhicules connectés.

Enfin, les mathématiques, la data et l’intelligence artificielle prennent une importance croissante dans l’analyse du comportement des véhicules et les systèmes d’aide à la conduite.

Une formation généraliste permet de conserver ces différentes possibilités avant de choisir une spécialisation.

Devenir ingénieur automobile : une spécialisation qui reste ouverte

Le secteur automobile constitue un bon exemple de la manière dont les métiers de l’ingénieur se croisent.

La mécanique reste indispensable, mais elle fonctionne désormais avec l’électronique, le logiciel, l’énergie et la data.

Une formation adaptée doit donc apporter des fondamentaux solides tout en donnant accès aux outils utilisés par l’industrie : CAO, simulation, programmation, modélisation et gestion de projet.

Les projets, les stages et l’alternance permettent ensuite de préciser progressivement son orientation.

Il n’est donc pas nécessaire d’intégrer une formation portant exclusivement le nom « automobile » pour travailler dans ce secteur.

Une spécialisation en mécanique numérique, en systèmes embarqués, en informatique ou en intelligence artificielle peut conduire à des fonctions très différentes chez un constructeur, un équipementier ou une société d’ingénierie.

Le choix du parcours dépend finalement de la partie du véhicule que l’on souhaite comprendre, concevoir et améliorer.